Specie caratterizzata da corpo tozzo e grosso, testa larga. La sua parte posteriore è blu nerastra, i fianchi sono più chiari e la pancia è d'argento. I giovani esemplari presentano striature trasversali che scompaiono in età adulta.
Il tonno è un grande nuotatore che compie grandi migrazioni. Si nutre di sardine, acciughe e altri pesci pelagici e anche di diversi crostacei.
Non si riproduce fino al terzo anno di vita, quando pesa tra 15 e 20 kg, e può raggiungere circa 14 anni di età.
Può misurare tra 2 e 3 metri e pesare circa 500 kg.